[랭크5=류병학 기자] 끝끝내 맞붙지 못하는 건가. UFC 웰터급 공식 랭킹 3위 리온 에드워즈(29, 잉글랜드)와 15위 캄자트 치마에프(26, 스웨덴)의 대결이 또 다시 무산됐다.
30일 'Frontkick'은 내년 1월 21일 'UFC ON ESPN 20' 메인이벤트에 오를 예정이던 치마에프가 경기 나서지 못하게 됐다고 보도했다. 구체적인 사유는 알려지지 않았으며, 에드워즈가 다른 상대와 메인이벤트에 나설지 알 수 없다.
당초 두 선수는 12월 20일 'UFC 파이트 나이트 183' 메인이벤트에서 맞붙으려 했으나 에드워즈가 코로나바이러스에 걸려 무산됐다. 당시 12파운드(5.4kg)를 감량한 에드워즈는 끝내 케이지에 오를 수 없다고 판단했다.
에드워즈는 올해 최악의 한 해를 마감한다. 지난 3월 꾸준히 설전을 주고받던 랭킹 6위 타이론 우들리와 맞붙을 예정이었으나 코로나바이러스로 대회 자체가 취소됐다.
그는 8연승을 달리며 최고의 전성기를 맞이하고 있다. 2015년 말 現 웰터급 챔피언 카마루 우스만에게 패한 뒤 지지 않고 있다. 도널드 세로니, 거너 넬슨, 하파엘 도스 안요스 등을 꺾고 강자임을 증명했다.
치마예프 또한 아쉬운 건 마찬가지다. 지난 7월 옥타곤에 입성, 벌써 3연승을 기록하며 9전 전승의 상승궤도를 그리고 있다. UFC 데뷔전에서 존 필립스에게 2라운드 브라보 초크승, 이후 10일 뒤 긴급요청을 받아 출전한 경기에선 1라운드 펀치 TKO승, 또 두 달 뒤 치러진 세 번째 경기에서 17초 만에 KO승을 따내며 일약 스타로 급부상했다.
한편 에드워즈의 상대가, 메인이벤터가 없게 되자 다양한 옵션이 물망에 오르고 있다. UFC 웰터급 공식 랭킹 10위 비센테 루케(29, 브라질)와 UFC 미들급 공식 랭킹 10위 케빈 홀랜드(28, 미국)가 자신의 트위터를 통해 적극 어필하고 있다.
