[랭크파이브=정성욱 기자] '매콤주먹' 방재혁(25, 코리안탑팀) 글래디에이터 타이틀 1차 방어전에 나선다. 2월 16일 일본 도쿄에서 열리는 글래디에이터 챌린지 시리즈 1에 출전해 카와나 마스토(29, 일본)를 상대로 글래디에이터 페더급 타이틀 1차 방어전에 나선다.

방재혁은 최근 2연승을 달리고 있는 페더급 선수로 일본 MMA 단체 글래디에이터의 페더급 챔피언이다. 2022년 일본 MMA 단체 판크라스의 진출해 석연치 않은 2연패를 한 후 글래디에이터로 둥지를 옮기고 연승행진을 이어가고 있다. 작년 9월 몽골 선수를 상대로 승리를 거두고 생애 첫 MMA 챔피언 벨트를 허리에 감았다.

상대 카와나 마스토는 방재혁과 두 번째 경기를 치른다. 방재혁의 글래디에이터 데뷔전인 작년 6월, 두 선수가 맞붙었고 마스토가 판정패했다. 이후 절치부심한 마스토는 2연승을 하여 타이틀에 도전하게 됐다.

카와나 마스토는 아마추어 레슬링 선수에서 2021년 종합격투기선수로 전향했다. 4세부터 아마추어 레슬링을 수련해 대학생 시절인 2017년 세계 챔피언십에서 금메달을 목에 걸기도 했다.
 

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